Die Leber ist das wichtigste Stoffwechselorgan des menschlichen Körpers. So werden alle Nährstoffe aus der Nahrung zunächst in die Leber transportiert. Auch dient sie der Unschädlichmachung bestimmter Stoffe. Die Leberzellen produzieren u.a. die Gallenflüssigkeit, die der Fettverdauung dient. Die Leber liegt im rechten Oberbauch.
Ein häufiges Problem ist die Verfettung der Leber oder die Schädigung des Organs durch Alkohol oder Medikamente. Auch kommen akut und chronisch verlaufende Virusinfektionen der Leber vor. Die häufigsten chronischen Infektionen sind die Hepatitis B und C. Es gibt angeborene Stoffwechselerkrankungen, die sich im Erwachsenenalter durch eine Lebererkrankung manifestieren. Ebenfalls häufig sind herdförmige Veränderungen des Lebergewebes, die z.B. durch Ultraschall oder im CT auffallen. Die meisten dieser Veränderungen sind gutartig, seltener kommen bösartige Tumore vor.
Die Leber hat keine Schmerzempfindung, so dass praktisch alle Lebererkrankungen schmerzfrei verlaufen. Nur wenn die Leber stark anschwillt und von innen auf ihre Kapsel drückt, kann ein Druckgefühl im Oberbauch die Folge sein. Oft fallen als Ausdruck einer Lebererkrankung nur erhöhte Leberwerte auf, seltener kommt es zu Müdigkeit, Juckreiz oder zu einer Gelbfärbung der Augen und Haut. In der Diagnostik stehen an erster Linie die Labor- und die Ultraschalluntersuchung. Beim Vorliegen von Leberherden können wir zusätzlich mit Ultraschallkontrastmittel untersuchen. Manchmal müssen zusätzliche Spezialuntersuchungen oder eine Gewebeentnahme aus der Leber erfolgen.